Een Virtual Private Network, kortweg VPN, is een beveiligingstool die je internetconnectie versleutelt en je online anonimiteit waarborgt door je locatie te verhullen. Het stelt gebruikers in staat om veilig toegang te krijgen tot geblokkeerde websites en beschermt persoonlijke gegevens, vooral op onbeveiligde netwerken zoals openbare Wi-Fi. Het gebruik van een VPN is vooral gunstig voor diegenen die hun digitale voetafdruk willen minimaliseren en hun internetervaring willen optimaliseren.
VPN staat voor "Virtual Private Network" oftewel een virtueel privénetwerk. Het is een techniek waarmee je jouw internetverbinding kunt beveiligen door alle verzonden en ontvangen gegevens te versleutelen en jouw ip-adres te verbergen. Op het moment dat je verbonden bent met een VPN-servers wordt alle informatie welke jouw computer ontvangt en/of verstuurd versleuteld verzonden via een server op een andere locatie. Voor buitenstaander lijkt het daardoor alsof jij op een andere locatie bent dan waar jij je daadwerkelijk bevindt. Hierdoor ontstaat een "veilige tunnel" voor jouw gegevens en wordt jouw privacy beschermd en wordt het voor derden vrijwel onmogelijk om jouw online te volgen en gegevens te onderscheppen.
Wanneer je een VPN gebruikt profiteer je van verschillende grote voordelen. Allereerst tilt dit jouw online privacy en beveiliging naar een hoger niveau doordat al jouw activiteiten in de webbrowser worden versleuteld. Vooral wanneer je bent verbonden via een openbaar Wi-Fi netwerk is dit van belang. Daarnaast verberg je door het gebruik van een VPN jouw locatie. Hierdoor kun je toegang krijgen tot websites welke normaliter in jouw regio geblokkeerd zijn. Dit kan handig zijn wanneer je op vakantie bent of misschien juist buitenlandse websites wilt bezoeken.
Wanneer je waarde hecht aan jouw privacy en veiligheid op het internet, wanneer je vaak reist, of wanneer je veel verbonden bent via openbare Wi-Fi netwerken is het aan te raden gebruik te maken van een VPN. Op deze manier ben je beter beveiligd tegen cybercriminaliteit en kun je met een gerust hart jouw persoonlijke gegevens versturen.
Hoe een VPN precies werkt is een vrij technische aangelegenheid. Het is eigenlijk een techniek om jouw computer vanaf een externe locatie te kunnen verbinden met een lokaal bedrijfsnetwerk op een andere locatie. Hierdoor lijkt het erop alsof jij je in dit netwerk bevindt. Deze techniek wordt door consumenten tegenwoordig vooral ingezet voor de bovengenoemde voordelen. Je verbindt jouw computer dus eigenlijk met het netwerk van de VPN aanbieder. Deze aanbieders hebben honderden netwerken over de hele planeet waardoor jij kunt verbinden vanaf iedere gewenste locatie.